12-Jan-2010
Egypte-Nigeria se présentait comme le match des superlatifs, le match des monstres sacrés. Avec d’une part l’Egypte, sextuple championne d’Afrique, dépositaire du trophée depuis deux éditions, auteur d’une série de douze matches sans défaite, battue la dernière fois le 29 janvier 2004 à Sousse (contre l’Algérie 1-2) ; d’autre part le Nigéria qui depuis trente-quatre ans a accumulé les tires et les places d’honneur. Durant cette période les Super Eagles ont remporté deux titres, joué trois finales, terminé sept fois à la troisième place. Une potentielle finale avant la lettre.
A l’heure du coup d’envoi, les points d’interrogation ne manquent pas. Les Pharaons ont-ils digéré leur élimination de la Coupe du monde ? Les Pharaons privés d’Aboutreika, de Zaki, de Mido ne se présentent-ils pas handicapés par l’absence de pièces maîtresses. Les Super Eagles sont-ils capables de développer un football de meilleure qualité que celui des éliminatoires où ils ont arraché de justesse la première place de leur groupe devant la Tunisie ?
On ne va pas tarder à avoir la réponse sur le terrain de Benguela. Après quelques minutes d’observation, Mohamed Zidan vient jeter le trouble dans la défense nigériane. Alerte sans conséquence qui témoigne néanmoins la volonté de bien faire des hommes d’Hassan Shehata. Le jeu est équilibré au milieu de terrain avec un possession de balle légèrement supérieure des coéquipiers d’Ahmed Hassan.
Pourtant ce sont les verts nigérians qui vont ouvrir la marque sur leur première intrusion en terre égyptienne. Le jeune attaquant d’Hoffenheim, Chinedu Ogbuke contrôle le ballon pied droit, petit crochet à l’entrée de la surface pour remettre sur son pied gauche, frappe légèrement croisée. C’est simple, limpide et efficace.
Le jeu se poursuit toujours très équilibré ; les Egyptiens pratiquent le football qu’on leur connaît, passes longues, bien cadrées tandis que les Nigérians ont un penchant pour le jeu court. A la 23e minute Zidan semble en bonne position pour égaliser mais sa frappe mal cadrée ne peut inquiéter Vincent Enyeama.
Les Nigérians ont compris qu’il fallait aller davantage de l’avant ; ils multiplient les incursions sur le côté droit et en deux ou trois accélérations se retrouvent aux abords de la surface de vérité. Ils ne sont pas loin de doubler la mise à la 33e minute, mais ce sont au contraire les Egyptiens qui vont marquer. Emad Moteab, en embuscade à l’entrée de la moitié de terrain égyptienne, récupère le ballon à la limite du hors jeu, fait une course de trente mètres balle au pied.
Enyeama se précipite mais ne parvient pas à lui chiper la balle. Et Moteab n’a plus qu’à glisser le ballon dans la cage désertée par son propriétaire. 1 but partout. C’est le score à l’issue d’une première période de très bonne qualité qu’a u apprécier un public venu en bon nombre assister à cette séduisante affiche.
Au retour sur le terrain, Egyptiens et Nigérians reprennent le jeu là où ils l’avaient laissé. Même tempo, même dispositif. Les Pharaons sont les premiers à venir titiller la défense adversaire à la suite d’un beau mouvement orchestré par Moteab et Zidan, Ahmed Fathi hérite d’un bon ballon sur la droite mais croise trop son tir.
Deux minutes plus tard, Zidan, encore à l’origine de l’action à l’angle droit de la surface de réparation adresse un centre parfait à Ahmed Hassan dans l’axe du but ; le capitaine de s rouge et blanc arme une énorme frappe qui est détournée dans son but par le dos de Taye Taiwo. L’Egypte passe devant. Et le jeu va changer devenant la propriété des joueurs égyptiens, maîtres du terrain.
Les Nigérians deviennent plus lents, moins précis dans leurs passes. Et, devant, ni Kalu Uche, ni Yakubu Aiyegbeni ne parviennent à se mette en position favorable. L’Egypte ne cesse d’accroître son ascendant sur la partie. Encore une occasion pour Moteab qui passe au-dessus de la transversale. Zidan tente sa chance et contraint Enyeama à une belle envolée. C’est maintenant Taye Taiwo qui essaie de remettre les deux équipes à égalité mais sa lourde balle trouve El Hadary sur son chemin.
Tout est encore possible même si le Nigeria ne cesse de subir. A la 88e minute sur une passe de Moteab, Gedo, attaquant d’El Ittihad d’Alexandrie entré un quart d’heure plus tôt à la place d’Ahmed Hosni , parachève le succès égyptien sur un puissant tir du pied droit décroché d’une vingtaine de mètres.
L’Egypte signe à Benguela son treize matches consécutifs sans défaite (c’est peut-être le record) et reprend place parmi les plus sérieux candidats à sa propre succession. Dans ce match des deux favoris du groupe, si l’Egypte a remporté une victoire logique après avoir été menée au panneau d’affichage, le Nigeria reste un adversaire avec lequel il faudra compter. Il lui reste deux matches pour le démontrer.
Caf