17-Jan-2010
Au seuil de la troisième et dernière journée du groupe A, les quatre équipes ont encore l’espoir de terminer à l’une des deux premières places. L’Angola occupe le fauteuil de leader avec 4 points et une différence positive de +2. Le Malawi est deuxième avec trois points et une différence positive également de +1. L’Algérie compte également trois points mais avec un déficit de deux buts à la différence de buts. Le Mali, enfin, ne compte qu’un seul point et une différence de buts négative de -1. Les hypothèses sont multiples. Seul le Mali a impérativement besoin d’une victoire contre le Malawi s’il veut se qualifier. L’Algérie, compte tenu de son goal average, la victoire est également presque indispensable.
Devant son public, l’Angola mettra tout en œuvre pour obtenir au moins un point qui lui assurerait sa place parmi les quarts de finalistes. Les 60.000 spectateurs présents au stade du 11 novembre à Luanda seront un concours précieux pour les Palancas Negras. Aux entraînements, Manuel José a affiné sa stratégie défensive, le quadrillage du terrain et a demandé à ses joueurs d’être très vigilants sur les corners, en référence à la tête de Rafik Halliche contre le Mali, sur les coups de pied arrêtés et sur les frappes lointaines d’un Ziani ou d’un Yebda.
Il a également développé sa stratégie offensive qui a plutôt bien fonctionné jusque là avec six buts en deux matches. Les médecins de l’équipe se veulent rassurant : Flavio, Gilberto, Rui Marques, Zuela et Djalma qui avaient fait un tour à l’infirmerie vont mieux et devraient être en mesure de tenir leur place. « Notre principal adversaire est le temps », dit leDocteur Pedro Miguel. Une seule absence est certaine, celle du milieu de terrain Stelvio, suspendu après un deuxième carton jaune reçu contre le Malawi.
A quelques heures d’un match aussi important que celui qui les attend, les Algériens sont peu loquaces. La tension est facilement perceptible et pas question d’étaler sur la place publique la stratégie que l’entraîneur Saâdane a l’intention de mettre en place. La défense ne devrait pas subir de changement avec Laifaoui à droite, Belhadj à gauche et au centre Halliche et Bougherra.
Le milieu de terrain devrait réunir Yebda, Mansouri dans le rôle de récupérateurs, Ziani pour commander les opérations. Devant Abdelmalek Ziaya, meilleur buteur de la dernière Coupe de la Confédération avec l’Entente de Sétif devrait être titularisé d’entrée. Il sera, en principe associé à Ghezzal et Matmour. En revanche pas de Rafik Saïfi, il est blessé. Le point d’interrogation concerne Anthar Yahia et Mourad Meghni. Tous deux sont blessés et Saâdane ne veut prendre aucun risque.
« Au mieux, confie-t-il, ils seront sur le banc ». Stratégie de communication ou information certifiée. Pour le match proprement dit, si Saâdane ne fait aucune confidence, il a vu et revu à la video les matches de l’Angola. « C’est un groupe très homogène qui utilise bien les couloirs et, en attaque, il ne manque pas de percussion avec Manucho et Flavio ».
Dans l’autre rencontre prévue à la même heure au stade Chiasi à Cabinda, ce sont les Maliens, décevants jusque là, qui jouent le plus gros. Ce sera la victoire sinon rien. Le capitaine Mahamadou Diarra ne sera pas de la partie après son deuxième carton jaune devant l’Algérie pas plus que l’autre milieu de terrain Bakary Soumaré, privé de terrain pour la même raison.
Stephen Keshi va donc revoir sa copie pour cette troisième sortie des Aigles qui ont produit un quart d’heure fantastique à la fin de leur premier match avec l’Angola mais qui sont ensuite retombés dans l’anonymat devant l’Algérie. La tâche s’annonce d’autant plus délicate pour la formation malienne qu’ils vont devoir affronter une équipe malawite en confiance.
Son rêve de passer le premier tour est à portée de main, un nul lui suffirait au cas où l’Algérie ne battrait pas l’Angola. La qualification attendu dans tout un pays est « notre objectif », confie Kinnah Phiri dont les deux premiers matches ont attiré l’attention et surtout sa large victoire contre l’Algérie.
Une bonne nouvelle est venue s’ajouter à la sérénité ambiante du groupe : blessé au genou, l’attaquant Russell Mwafulirwa est rétabli et tiendra sa place. Venu sans ambition particulière, déjà heureux de réintégrer l’élite continentale après vingt-six années d’absence, le Malawi sait qu’il a la capacité de faire chuter les Aigles à Cabinda.
Caf